Shall I take the COVID-19 Vaccine?

I got asked this question so many times recently so I thought I do a short post about it:

Are you in the high risk groups?

If you are, then you should not hesitate and take the vaccine.

Is the vaccine safe? 

Yes. 

Aaah, how could you be so sure? 

I am not, in science (or medicine to be specific) hardly anything is certain. You have a headache, you take an Aspirin, most of the time it works, and I bet you that you have never checked the side effects. Aspirin is about 130 years old and we still find data about new side effects and new usage. 

The vaccine is safe, it may cause an allergic reaction - and that is expected with any drug, some localised mild symptoms and that's all. 

But they rushed it, so what long terms side effects it might have? 

On the long term, you might die of covid-19, or old age, before we find any long term side effects. 

All drugs come out after years of research and trials, then other side effects start to appear on some people and certain conditions. As I mentioned about Aspirin, the more people use, the longer it is used, the more likely to find side effects. 

As for the rushing part, yes it was rushed through, but there is a moral to the story. In the UK we had the Nightingale hospital built in 10 days, 4000 critical care beds achieved in less than a fortnight! Where there's a will, there is a way.

 For example, to do research you need ethics approval, to apply for an ethics approval it could take two to 3 months, this is time when you (the researcher) doing nothing. Cutting down the bureaucracy did help, also fast enrolling of volunteers and government agencies working alongside the research teams and being updated regularly, this significantly shortened the time. 

Surely this rushed approach would compromise safety, wouldn't? 

No and yes.

No because : The safety of the product is something no drug company (or research center) could risk, especially with the vast public interest in this product. 

Yes because we didn't give the vaccine enough time to study its efficacy and effectiveness, especially in cutting transmission and long term immunity. 

So, if you don't want to get the vaccine because we don't know how long the immunity will last, then you have a valid point, not a good one, but valid.. 

Which vaccine would you take? 

Oxford Astra Zeneca. If I have the choice. Because its cheaper and they were committed not to make profit during the pandemic phase. So as a taxpayer, I will go for the cheaper vaccine.. 

It is important to note how impressive this achievement is, especially giving the pressure and restrictions that scientists had to face while working on the vaccine. when science and intelligence reach such a pinnacle, it is definitely something we need to celebrate not undermine or believe stupid conspiracy theories. 

If you have been /or will be offered the vaccine, then take it. 

My main problem with the vaccine is not the science, it is politics. Politicians want this to be their moment of victory, "they did this", they brought us the "cure", the elixir of life. They want this to be the end of Coronavirus pandemic, but the truth is: it is not over yet, it is a step forward, but definitely it is not over. 

Ahmad Baker 

لعيون ‏مشخص ‏والكرك ‏والوطن

لعيون مِشْخِص والبنات

ذبح العساكر كارنا...

مقطع من أغنية قديمة من أغاني الأعراس والاهازيج الكركية... 

كثير من الأغاني الشعبية تحكي تاريخ بلادنا، فقصيدة "من سجن عكا طلعت جنازة" ليست فقط أغنية بل تاريخ مسجل عن حقبة الانتداب ومتوارث مشافهة. وربما كلمة "طزّ" تحمل في تاريخها أكثر مما يظهر للعيان. و بعض الاهازيج لا نعرف تاريخها بسبب جهلنا أحيانا، وأحيانا لغياب الاهتمام البحثي الممنهج.. 

من هي مشخص؟ ومن هم البنات؟ 

‏البنات هم الشقيقتان بندر ومشخص المجالي، كانوا من ضمن من تم سجنهم من قبل العثمانيين في معان بعد إخماد ثورة الكرك (هيّة الكرك) عام ١٩١٠. مشخص كانت متزوجة من الشيخ قدر المجالي، زعيم ثورة الكرك، وشقيقتها بندر كانت متزوجة من رفيفان باشا المجالي، انجبت منه ولداً في السجن أسمته حابس (لأنه انولد في الحبس، وصار اول قائد عربي للجيش الأردني). 

(الشيخة بندر المجالي و حولها نساء بني عطية و الحويطات أثناء ولادتها حابس المجالي – صورة للفنانة التشكيلية هند الجرمي) الصورة من موقع تراث الأردن 

البعض يعتقد مخطئاً ان الثورة العربية الكبرى أنهت (او ساهمت) في إنهاء الخلافة الإسلامية، وأن دعم الإنكليز وتشجيعهم هو الذي أقام الثورة. لكنها ليست إلا حققة في سلسلة طويلة من الثورات ضد "العصملي"، الدي كان يُنظر إليه كمحتل، وليس خليفة المسلمين وولي أمرهم... 

الثورات توالت من ١٨٣٠، وكلها لاقت البطش والفتك والظلم، بل إن العثمانيين إستعانوا بالإنجليز والفرنسيين ضد أهل فلسطين. 

في عام ١٩١٠ ورفضا لعد النفوس والتجنيد والضرائب قامت ثورة الكرك، مدعومةً من عشائر الجنوب قاطبة. أرسل جمال باشا (السفاح) حملة عسكرية بقيادة سامي باشا، فقتل وأسر وسجن ودمر، وحتى النساء لم يسلمن من السجن. وبعد الثورة بقيت الأهازيج التي تؤرخ لما حدث:

يا سامي باشا ما نطيع وما نعد رجالنا

لعيون مشخص والبنات ذبح العساكر كارنا

أحمد بكر

للمزيد عن ثورة الكرك:

http://www.jordanheritage.jo/karak-revolt/

Outliers: Malcolm Gladwell

a review/ish

I think the best way to summarize or review this brilliant book is through Bill Gates’ story.
To be as rich and successful as Bill Gates you need two things:

First: 10000 (ten thousand) hours of programming: this is how many hours Bill Gates had by the time he founded Microsoft. That is  approximately 4 hours a day, every day. It is hard work, but doable, if you have the determination and will you should do it, and if you do, you will succeed.

Second: You need to be born in 1955. It is not a coincident that Microsoft founder was born in 1955, Paul Allen, the cofounder was born 1953, Apple founder was born in 1955, Bill Joy who wrote Java and almost all the codes we use now and founded Sun microsystems was born 1955, and so the other cofounder s like Andy Bechtoisheim.

In 1974 the personal computer entered a new age with the production of a $350 kit called Altair 8800. Suddenly it became in reach of every tech lover, not just big companies and institutions.

So why 1955? Because when you are 19/20, old to understand but not working for any company and moulded into whatever the companies do, but not too young so you can start a business; that is the right age.

Malcolm Gladwell argues that for success you need hard working and determination, but also factors that way beyond your control, most of the time it is the date of birth, your race, heritage, or religion that will decide if you have a chance to succeed in this world, and often it is not necessarily in the way you think.

To be successful hockey player in Canada you need to be born in the first two months of the year, Jews were not allowed to own land in Europe, so when they migrated to the US they had the advantage above many other immigrants of being skilled craftsmen and traders.

On a personal level/ example: In 1997 British people elected a Labour government, which published a white paper to improve the NHS. Part of that improvement plan was recruiting nurses, eventually the decided to recruit from oversees. In 2000 they reached to Jordan, at a time where I had enough experience  to apply and travel to the UK. If I was few years younger I won’t got that opportunity, which was not a result of my hard work and dedication, but rather a political event that I had no influence or even knowledge of at the time.
This is not to undermine hard work, talent, determination or dedication, but you could have all of that and still not succeed, because the external factors were not in your favour.
It is a great book, there is much more than what I listed here and I would say it is a must read.
 

Motivational, leadership and self-helping books

 

A Review

Over the past year or so I have read few of these self- helping books, not just because I like reading but also because I feel that I could do with some help ( I am very humble).

Overall, I can honestly say that they don't help, I know this sounds arrogant and as if I have "I know it all" attitude, but the truth is that some ideas are helpful for some people in some situations providing that certain conditions are met, but overall these books do not offer any scientifically tested methods to improve the quality of your life or reach your potential.

Of course they vary in what they offer and how they offer it. Some are properly structured, some are enjoyable read, and some are just waste of time.

I will list these books (in the picture below) with some reflection on the contents, ideas presented and methodology used. I will be brief, to the point, and somehow harsh. It is important to note that these books are very subjective; therefore my judgement is well suited, because it is very subjective.

 

Simon Sinek
Start with why

I loved Simon Sinek's TED talk, it was really good and I wanted to read the book for some time but didn't get to it till recently.
The TED talk is 17 minutes, the book is 260 pages. Frankly, just watch the talk and save yourself the time and money. He is just rambling on and on about the same simple idea he presented in 17 minutes.

Make Your Bed
Admiral William H McRaven

I didn't read it; I tried but got really bored after the first few pages. Flicked through the book exploring and nothing caught my attention. Again, there is a YouTube video by the admiral that is concise and better than the book. The anecdotes and the way it is told felt like an army officer telling you how "you know nothing" and "you weren't there" sort of Hollywood performance, but in a really boring way.

7 Habits of highly effective people
Steve Covey

This is a very popular book, people recommend it and refer to it, so I approached it with high expectations, quickly I was disappointed.
There are some (emphasise on the literal meaning of some) good ideas, very useful and definitely make sense, but they are common sense.
The two main factors that made me dislike the book are the anecdotes and the lack of science (the latter is a common theme in all these types of books).
I will list a couple of anecdotes from the book, I will not explain, expand or elaborate, I hope that you will get the idea:
"I was on the subway, a man got on with two kids, they were disruptive and very loud, gradually everyone in the coach got annoyed. The man did nothing to stop them or control their behaviour. I eventually said to him: could you ask your children to calm down, please? He said: I think I should, we just got out of the hospital after their mum has died, I think they don't know what to do and niether do I".
"I wasn't happy with the accommodation, I complained to the vice chancellor and he said he will speak to the manager of the accommodation. He called me to his office and the manager of university accommodation was there, he asked me to inform him of what the problem was ".

This is often a reoccurring theme in these books, a very strange, unique, unusual anecdote and from it there are lessons to every reader's life.

Atomic Habits
James Clear

Now things are getting better. I enjoyed this book, mainly because it is structured in a gradual and interesting way. He uses a lot of good examples to illustrate the idea/s he is preaching.
But frankly I could tell you in two or three sentences what took James Clear few hundred pages to explain:
Change things in very small steps, create some good habits and keep them, associate bad behaviour with a habit and avoid it. Done.
of course this is slight exaggeration, there is a lot more details on that. But I would hesitate to recommend reading this book, if you really want a structured programme to address specific issues; it might help.

The Subtle art of not giving a f*ck
Mark Manson

I really enjoyed reading this (actually it was an audio book, which made it more enjoyable). I picked up a couple of good points that I tried to use in my life and they are useful:
Decide what to care about and what not, in other words, things you should give a fuck about and the things you shouldn't. By doing so you can preserve your time, energy and feelings to what matters to you. But again, this should be common sense really.

The other point that struck me and made me think about a lot of things I did /do is:
Fault and responsibility are two different things: others might make mistakes, then the outcome of their mistake lands on your path, it becomes your responsibility to act, blaming them doesn't change the fact that you are now responsible for what happens next. The example that he gives is a very good one: you open your door to find a new born baby in a basket on your front door; you could blame the person left the baby as much as you like but that doesn't change the fact that it is now your responsibility to act. Shutting the door and leaving the baby outside is your doing and you will be responsible for the consequences! Another example is if someone jumps in front of you in traffic, they are careless drivers, now that is the fault and you can blame them for the irresponsible behaviour. Shouting and cursing, or crashing into the back of their car, that is on you, you are responsible for your reaction, regardless of their fault.

Apart from these things the book does not offer anything substantive, still it is worth reading.

12 rules of life
Jordan Peterson

Jordan Peterson is a very controversial figure, and frankly that is why I read 12 rules of life. I did not want to include this book in this quick review because it will be unfair, but I read it a while ago and did not get to write about it in detail, so before I completely forget it (I am getting old) I thought I need to scribble something down.

Jordan Peterson is a great writer, especially when it comes to work of literature and religious text; he has a unique ability to break down the text in minute details and extracting an unbelievable metaphors and lessons from every word. To give you an example; in sleeping beauty the princess had a needle prick caused by a spinning wheel’s needle. Jordan Peterson takes this well-known Disney fairy tale and starts to analyse the metaphors. The spinning wheel is fate, the pricked bleeding finger in the princess hand is losing virginity and coming of age, sleeping (the plot) because she chooses unconsciousness over the terror of adult life. Now that is brilliant, over the top, but definitely beautiful. The problem now with this complex analytical approach to something as simple as a fairy tale is the same mistake in every book: Generalisation.

Worryingly, Jordan Peterson applies this way of “over-analysing” behaviours over an individual or a group (or lobsters) to apply to our everyday lives. Yes we have issues with hierarchy in society, especially when we talk about the patriarchy, but is this just an evolution we inherited from lobsters?   

 If you really want to get some benefits and self-help from “12 rules of life” just read the table of contents, then try to apply the broad titles to your own life. If you want to read it with critical mind, then you will enjoy parts of it, disagree with many other parts, and then walk away with your own conclusion about Jordan Peterson.

 

 

 

There are three other books that are related but very different: Freakonomics, Super Freakonomics and Outliers. I will try to talk about these at some point, especially Outliers.

 

 

a poem about a tree, but I don't write poetry

I wish I could write poetry

I would have written a poem about this tree I see everyday. Old as life but still standing. Our history is written inside it as circles. Young lovers' secrets carved on its trunk. Extending it arms to everywhere, to the sky, to eternity. Shinning green when all that surround it is autumn. Branches almost touching the ground, 

As if it doesn't want to far apart from it's roots

As if it wants to comfort the golden dead leafs 

As if it is weeping the loss of the children of other trees

As if it is protecting the fallen from being forgotten 

As if it is a mother for all that is there 

As if it loves the land, we call homeland 

I wish I could write poetry

I would write a poem about this tree I know

Ahmad Baker 

PS: I chose not to take a picture of the said tree, because I wanted to paint it in words... 

Should we be happy that Biden won?

 Should we be happy that Biden won?

I asked myself this question often as I see the different response to the results. I am in no doubt that Trump is bad, and if we are comparing Biden to Trump -this is a very low par- then Biden is better. But will he be a better president? and whatever he represents is good for us? I mean by us: humans, citizens of the world, I am sure individual countries as India and Israel would prefer Trump, and so the Brixters and right wing parties in Europe, but collectively as humans of planet earth: is Biden good? Should we be happy? 

The American presidential election is a very important event in the world; the US is the leading super power today, militarily and economically. The past 4 years showed that the American president enjoys enormous powers while in office, and they can steer the country politics in any direction they wish to do. Therefore, who sits in the oval office will impact on all our lives, whether we like it or not.

There are many American policies that impact directly or indirectly on our lives across the world; policies towards fossil fuel, Paris accords, tax regulations, Chinese steel and 5g companies, and the list goes on. Of course add to that the invasion of Iraq or interference in South American elections, and all the geopolitical decisions that express the American imperialism.

I am sure many would have different views on the above examples, also might debate that the change in leadership in the US does not often change their policies especially foreign policy. Under Obama, shale gas fracking, deep sea oil wells, drone attacks, and much more took place that was not much different to Trump. Yes he was a great orator, but it should not make a real difference, if your father’s murderer brought flowers to the funeral that does not absolve them from the crime!

One of the things that Trump was very known for, aside from being racist xenophobe, is lying. Trump and his team have worked tirelessly to spread lies, encourage conspiracy theories and doubt all truths. In fact the word “post-truth” was word of the year in 2016 according to the OED. Mistakenly, many people blame Trump for this, forgetting that Trump is part of the Tea Party and Sarah Palin who have been paddling lies for the past ten years. Biden is no better, he supported the Iraq war, do you remember that? What was the truth about WMD? I could list endless examples of lying politicians, and trust me ( I might be lying) Trump is not an exception or an exaggeration (see Yuval Hariri 21 lessons for the 21st century, he had a chapter on misinformation). In fact, as a Labour and Corbyn supporter I can list few of the lies that Corbyn championed; like being pro EU! The problem Corbyn had was that he was not good at lying, which is what the British pubic prefer.

This narrows the choices/ options to compare a current Trump presidency to a future Biden presidency, but I think it narrows it to a very important one variable, a very big one.

“The clan are marching without hoodies”, this is how a commentator referred to the events in Charlottesville, which Trump defended them stating “there are fine people on both sides”. This is what Trump in the white house means, racists, neo Nazis, xenophobes had the president on their side. It is acceptable to be racist in public, because the president is.

Racism is not a Trump invention, nor is misogyny, islamophobia, xenophobia, or any hatred ideology, they always existed and will not go away anytime soon. However, it was not something of a debate, not a matter of opinion, we as society, imperfect as we are, we had almost a consensus on what defines racism or xenophobia, it was easy to call it out, hard to defend. During Trump era, these divisive ideologies became main stream, an opinion anyone could “proudly” have! This is the most dangerous place for us humanity to be, and it will be a huge task to move from this very dark place where we all live now.

If you want to cheer Biden winning- which I have- I think there is only one good reason which is the end of normalising racism, that’s all what Trump really was different to any other American president (recent). It is though very important one. I do not want to be very optimistic, because Bide is not really that good, and more importantly we are all still living in the hatred Trump helped to flourish, and we all have to change that.

Ahmad Baker

الروضة والزنا والاعدام

تنهال التبريكات والتشكرات للقوات الأمنية بعد حادثة الزرقاء، لأنها - الشرطة- امّا بدأت تقوم بعملها وهو ملاحقة المجرمين والقبض عليهم، أو أنها تضرب بيدّ من حديد، وهذا مصطلح معناه أنها تتصرف خارج نطاق القانون.

غالب الشعب الأردني يعتقد أن ما يحدث الآن من إجراءات آنيّة ستحل كل المشاكل التي كانت حادثة الزرقاء عارض من عوارضها. حقيقة، أنا أحسد شعبنا على تفاؤله!

قلت مرارا وأكرر أن العقاب لا يمنع الجرائم، والدليل هو أنت! نعم أنت، هل ما يمنعك من ارتكاب المحظور هو العقاب؟ هل السجن هو الرادع الذي يحول بينك وبين الجريمة؟

السؤال الذي يتردد عادة هو ما الذي يدفع البعض إلى حياة الإجرام، وربما السؤال الأصح هو لماذا غالب الناس تحترم القانون وحقوق الآخرين ولا ترتكب أية مخالفات؟

ما يمنعنا من الغلط هو إما أخلاقنا، او العرف المجتمعي، أو القانون والمخالفات، والأخير هو أقل الأشياء تأثيرا.

مثال:

 إن فتى شابًّا أتى النبيَّ صلى الله عليه وسلم فقال: يا رسول الله، ائذن لي بالزنا! فأقبل القوم عليه فزجروه، وقالوا: مه مه! فقال: ((ادنه))، فدنا منه قريبًا، قال: فجلس، قال: ((أتحبه لأمك؟))، قال: لا والله، جعلني الله فداءك، قال: ((ولا الناس يحبونه لأمهاتهم))، قال: ((أفتحبه لابنتك؟))، قال: لا والله يا رسول الله، جعلني الله فداءك، قال: ((ولا الناس يحبونه لبناتهم) إلى آخر الحديث 

(الألباني ،السلسلة الصحيحة) 

فالرسول لم يهدد الفتى بالعقوبة والآخرة، وانما استعرض مروءة الفعل وتأثيره على المجتمع، وما كان من الفتى إلا أن يوافق.. 

مثال٢ 

في روضة اطفال في يافا كان بعض الأهالي يتأخرون في موعد اصطحاب الأطفال للبيت، فقررت الروضة - في تعاون مع باحثين اجتماعيين- فرض غرامة مالية على التأخير، بعد شهر من الغرامات استنتج الباحثون ان تأخير الأهالي لا زال كما هو، وبعد استبيان آراء الأهل تبين انهم لم يكونوا يشعروا بالذنب لأنهم ان تأخروا يوما ما فهم يدفعون غرامة مقابل تأخيرهم. قرر الباحثون تغيير الاستراتيجيه وإلغاء الغرامات، لكن من يتأخر يتم التحدث معه مباشرة من قبل المديرة، موضحة كيف ان تأخير الاهل يعني تأخير أحد المدرسين للبقاء مع الطفل. بعد عدة أيام لم يعد التأخير من الأهل مشكلة، لأنه مما يبدو ان الاحراج والاحساس بالذنب كان أفيد وأكثر تأثير من الغرامة المالية.

طبعاً هناك فئة من البشر لن تردعهم أخلاقهم ولا أعراف المجتمع من ارتكاب الجريمة، وهؤلاء بكل تأكيد لن يكون للعقوبة وزن كبير في قرارهم، لذلك تشديدها ام تخفيفها لن يغير مسيرهم، على العكس قد تجد ان بعضهم يرتدي أحكام السجن كوسام شرف يرفع من قيمته أمام فئته..

شيء أخر مهم هو ثقافة المجتمع، وللأسف مجتمعنا يمجد الفتوة والازعر والحفرتلي! فشخصية فتوة الحارة سواء في الدراما أو الأدب (وهذا مرآة للمجتمع، حتى وان رفضنا) تُطرح كبطل وشخصية الجميع يتمنى ان يكون مثلها. وكثير ما كنا نتحدث عن بطولات وصولات وجولات الازعر فلان، وعدد من "علّم" عليهم! الآن ندعي القرف والتقزز من أفعالهم ونحن نستمتع بمشاهدتهم على الشاشة او الحديث عنهم كأبطال!

الحديث بالمسألة يطول، لكن أهم ما اردت قوله هو أن انتشار الجريمة هو عارض على المجتمع إيجاد حلول لأسبابه، دعم القوات الأمنية لتضرب بيد من حديد هو تفريط بحقوقنا كمواطنين، وربما محاسبة الشرطة على العجز عن الفعل سابقاً أولى من التصفيق لهم الآن، ختاماً علينا مراجعة أعرافنا وتقاليدنا الموروثة من أجيال سابقة وأزمنة خلت، لنتأكد من ملائمتها للمجتمع المدني ذو التركيبة المعقدة الذي نعيشه الآن. 

العلاقات ‏العربية ‏مع ‏إسرائيل ‏

السلام الإماراتي..

ترددت كثيراً في الكتابة أو إبداء رأي، ليس خوفاً، فأنا لم أخف وقت كان الخوف سمة الشجعان، ولا عجزاً، فالكتابة لا تعجزني ولا تقيدني، بل تحررني.

لكن لم أتكلم لأن ما حدث لا قيمة له، وهم يريدون أن يجعلوا منه رمزاً وإنتصاراً، كثرة التصريح والنقد يعطيه تلك الأهمية، والشتم والتخوين يقوي موقف الإنشقاق العربي.

نحن نعلم يقيناً أن حكومات وزعماء العرب لا يمثلون شعوبهم، وفي أخر عشرين عام رأينا المواقف السياسية للعرب تجاه قضيتنا، وقضيتهم الأولى تنحدر نحو القاع، بينما الشعوب لا زالت على العهد بها، مؤمنة بحقها كلها في بلدها فلسطين.

أنا دائماً أقدم نفسي على أني فلسطيني، ودائماً ما أشعر بأني أرتدي هويتي كوسام شرف، كل من يراه يحترمه. وفي حياتي وتنقلي كثيراً التقيت أناس من كل الأصول والجنسيات، وذكر أني فلسطيني يفتح الباب ليبدوا تعاطفهم ومساندتهم للقضية، وأخوتي وأصدقائي من خليجنا العربي ليسوا استثناء، وعندي من القصص الكثير لكن أعلم أن هذا شيء يشاركني به كل فلسطيني.

الإمارات العربية المتحدة لم توقع معاهدة سلام مع الكيان الصهيوني، ما حدث ان بعض العابرون بين الكلمات العابرة هم من يتحدثون ويحكمون، والتاريخ علمنا جيداً ان هؤلاء، مثل غيرهم، طفرة تمر وترحل إلى مزابله.

ختاماً أورد هذه الأبيات للشاعر الإماراتي كريم معتوق في رثاء محمود درويش 

أنا لا أرى نخلاً بسيرتهِ

أرى الزيتونَ منتبهاً لغربتهِ

وألمحُ فرحةً كبرى برائحةِ الحفرْ

قبرٌ يضمكَ بعد أن

ضمتكَ كلُّ قلوبنا زمناً

وما زلنا بشعركَ نأتزرْ

( لا تعتذرْ عما فعلتَ )

صنعتَ تاريخاً نحبكَ باسمهِ

وزرعتنا صوراً تباغتها صورْ

( والعابرون ) سيفرحون سيجلسون القرفصاءَ

يقول آخرهمْ من القوقاز شاعرهم مضى

لن يدركوا الكلماتِ باقيةً 

ويمضي العابرون مع الكلام بلا أثر

ويمضي العابرون مع الكلام بلا أثر........

أحمد بكر 

الخبز ‏الحافي ‏والسيرة ‏الذاتية ‏للمجتمع

الخبز الحافي

محمد شكري..

"حين يشتد عليّ الجوع أخرج إلى حي (عين قطيوط)، أفتش في المزابل عن بقايا ما يُؤكل. وجدت طفلاً يقتات من المزابل مثلي. في رأسه وأطرافه بقايا بثور. حافي القدمين وثيابه مثقوبة. قال لي:

مزابل المدينة أحسن من مزابل حيّنا" 

سيرة ذاتية، وهذا شيء لسنا معتادون عليه في العالم العربي، لشخص تعلم القراءة والكتابة بعد أن تجاوز العشرين، يتحدث عن نفسه، أهله، مجتمعه بصدق وشفافية صراحة لا متناهية، وهذا بالتأكيد شيء ليس له سابق في الأدب العربي. 

في عام ١٩٩٧ اشتريت من إحدى بسطات الكتب رواية بعنوان " الشطار أو زمن الأخطاء " لكاتب لم أسمع به قبلها إسمه محمد شكري. أعجبني الكاتب لجرأته التي تتجاوز حد الوقاحة، لكنه كان يتحدث عن نفسه، الكتاب سيرة ذاتية. لا أذكر تفاصيل كثيرة من ذلك الكتاب لكني أذكر أنني كنت كلما قرأت فقرة تحدث فيها عن أخص خصوصياته، رجعت إلى مقدمة الكتاب لأتأكد من أن النص ليس خيال لشخصية وهمية وإنما عن حياة الكاتب!

لم أجد حينها الجزء الأول من السيرة "الخبز الحافي" على أي من بسطات الكتب المستعملة في وسط البلد، وبعد مدة نسيت الموضوع تماماً. قبل أسبوعان مرّ معي إسم الكتاب مرة أخرى، ولأنني أعيش قمة السعادة والغنى قررت أن أقرأ شيء عن الفقر والفقراء، فبحثت عن "الخبز الحافي" وقرأت.

الرواية/ السيرة مُنعت من النشر عربياً، فطُبعت بالإنجليزي عام ١٩٧٣، وترجمت إلى العديد من لغات العالم إلى أن طبعت في عام ١٩٨٢ في بيروت، وبقيت ممنوعة من النشر في المغرب إلى نهاية التسعينات. كثير من القرّاء في العالم عرفوا عن مقاهي طنجة، بردويلات تطوان، النوم في المقابر، الأكل من المزابل، وأشياء أخرى كثيرة عن المغرب في الأربعينات، قبل أن يتمكن أيٌ من المغاربة من قراءة تاريخهم القريب جداً.

لماذا المنع؟

الكتاب يحتوي وصف تفصيلي ودقيق لحياة طفل في سنّ البلوغ، حيث لا أسرة بالمعنى السليم، لا مجتمع بالمعنى السليم، لا دين ولا أخلاق. تعاطي المسكر، المخدر، التدخين البغاء، الشذوذ، كلها أشياء تحدث عنها محمد شكري بمنتهى الصراحة، نعم فيها كثير من الفحش، لكن هذا لا شيء بالمقارنة مع الجوع والفقر والظلم اللذي قتل اخوين واخت له وشرّد ألوف الفلاحين والجبليين في المغرب وأجبرهم على التسول والسرقة وممارسة البغاء من أجل لقمة العيش، من أجل الخبز الحاف.

المعنى، لا نلوم الكاتب على الوقاحة والبذاءة، بل نلوم المجتمع العاري الذي لا يجد ورقة تين كبيرة كفاية لتغطي سوءته ويحدثنا عن الطهر والعفة. 

الرويات والادب عموما ملىء بهذه الأشياء، لسبب بسيط، لأنه الحياة هيك.

وربما هنا يجدر الوقوف مع النفس قليلاً، هل نحن مثاليون؟ لماذا إذا نستغرب التصرفات الشهوانية للأخرين؟ والأعجب والأغرب، لماذا لا نقبل حتى الحديث عنها؟

أحمد بكر

ملاحظة: ترددت كثيراً في استقطاع أجزاء من النص من الخبز الحافي لتوضيح مدى الجرأة التي كتب بها محمد شكري سيرته الذاتية، لكن هل أملك الجرأة في عرض نص جريء كهذا؟ أم أكون كما الرقيب المغربي الذي منع الرواية من النشر؟ 

وإرتأيت بعد كثير من الكتابة والحذف أن لا أفعل، ليس حشمة ولا زود طهارة، لكن لأن الرواية متوفرة على النت ومن شاء أن يقرأها أرسلتها له على الواتس آب، وبذلك يكون الخيار لك. 

حقوق ‏المرأة

ليس حقوق المرأة ودعونا نسمي الأشياء بحقيقتها: إضطهاد المرأة... 

إضطهاد المرأة هو سمة مشتركة في كل الثقافات والحضارات عبر التاريخ، بعض المجتمعات كانت تميز حسب العرق، أو حسب الديانة، أو حسب التوجه الجنسي، لكن كل المجتمعات كانت تميز ضد المرأة.

نعم قد يبرز دور لمرأة بشخصها هنا وهناك عبر التاريخ، لكن ذلك الإستثناء يثبت القاعدة.

للأسف في مجتمعنا العربي وضع المرأة سيء جداً، ومن أبسط الأشياء التي يمكن إعتبارها كمؤشر هو دعوات الأفراح التي تحذف إسم العروس وكأنه عار أو عيب، أو أن يذكر الرجل- لا سمح الله - اسم زوجته مجردا! وفي أيام المدرسة كانت فضيحة أن يعرف الناس اسم الأم، او الطامة الكبرى اسم إحدى الأخوات.

أذكر عند طلاق والدتي، وهي كانت منفصلة تماماً عن أبي إلا شكليا، لكنها كانت تخشى فكرة الطلاق بسبب نظرة المجتمع لها كمطلقة، بينما الرجل لا يعيبه شيء. طبعاً بعد طلاقها استطاعت تحصيل دفتر عائلة خاص بها، واستصدار جواز سفر دون الحاجة لإذن اياً كان، حينها فقط شعرت بحريتها، كانت حينها على مقتبل الخمسين!

مجتمعنا يتغنى بقيم وعادات، وكيف ان وضع المرأة في المجتمع العربي أفضل من وضع المرأة الغربية، وكل ما يقال عن حقوق المرأة هو تهجم على هذه القيم. 

لكن من أعطى المرأة حقها، وما هو حقها؟ حين نحاول تعريف ذلك نجد أنها فعلياً محاولة لتحجيم وتحديد هذه الحقوق، وغالبها إجراءات شكلية. نعم لدينا نساء في مناصب عليا في السياسة والادارة والتعليم، لكنهن يحاولن دائماً إثبات استحقاقهن لذلك الوضع، وأي خطأ من إحداهنّ يؤدي إلى هجمة على المرأة في المجتمع ككل، وأول جملة تسمعها: المرأة مكانها المطبخ. 

نعم، المرأة مكانها المطبخ، ونصف المجتمع الذي مكانه المطبخ سيبقى همه في أكله وخراه، وبين هاتين المكانتين سيبني مستقبله. 

هناك ممارسات خاطئة من البعض وهي لا تمثل المجتمع، نعم أتقبل ذلك لكني ما ارفضه هو قبول المجتمع بهذه الممارسات ومهاجمة أي محاولة لتعرية هذه السلوكيات، حينها يصبح المجتمع ككل متورط في الظلم. 

أنا سعيد أني لم أرزق ببنات، ليس كرهاً في البنات ولكن كرهاً في واقع أعلم يقيناً أنه سيظلمهم.

أحمد بكر 

ذاكرة ‏الجسد- ‏حول ‏النص

ذاكرة الجسد -

أحلام مستغانمي

إنها ليست رواية، بل قصيدة افترشت ٤٠٠ صفحة لترسم لنا أنفسنا، بلادنا، همومنا، أحزاننا، وما كان لنا من إنتصارات اكتشفنا أنها وهمية.

لماذا إحتاجت إلى ٤٠٠ صفحة لتنثر قصيدتها؟ ربما لأن مستغانمي مثل مدينتها قسنطينة: "تكره الإيجاز في كل شيء.

إنها تفرد ما عندها دائماً. تماماً كما تلبس كل ما تملك. وتقول كل ما تعرف" 

أكثر ما كان يدور بذهني وأنا أقرأ هذا العمل هو لماذا لم أقرأها من قبل؟ سمعت كثيراً عن الرواية ولكن لم أجد الحافز لقراءتها، إعتقدت خطأ أن ذاكرة الجسد ربما هو ايحاء جنسي، لذلك انتشرت الرواية. لكني سرعان ما أكتشفت أن" البعض يرتدي ذاكرته على جسده أمام كل من لا ذاكرة لهم" .

كنت أُقلّب الصفحات باحثاً عن نفسي في الرواية، ولأنني مليء بالتناقضات وجدت نفسي في كل شخوصها، خالد، زياد، حسان، حياة، وقسنطنية. لكن أكثر ما أثرّ فيّ هو ذلك النص الذي يشبه قصيدة نثرية لخالد في قسنطينة، حائرا متعجبا تائها في بلده، وإغرورقت عيناني وأنا أتذكر نفسي في عمان ودمشق قبل سنوات، أقف غريباً في المكان، أعرف تاريخه، أسماء الشوارع والدكاكين، حتى أسماء الحجارة أعرفها، وأعرف البشر الذين كانوا هنا وتركوا لنا أسمائهم للمجد والذاكرة، ولكني لا أشعر إلا بالغربة، كسائح يقف مشدوها في سوق مزدحم، لا أحد يشعر بما يشعر به، ولا أحد يفهم سبب دهشته، غريب عن المكان غريب عن الزمان، بعدها "رحت أؤثث غربتي بالنسيان. أصنع من المنفى وطناً آخر لي.." 

من عادتي وأنا أقرأ أن أدوّن في مذكرتي مقتطفات أجدها متميزة بلاغة او أدب. في أخر ما قرأت (سيدات القمر) فقرة واحدة استطاعت الوصول للمذكرة، وهذا ليس فريدا وليس بالضرورة انتقاص من العمل الأدبي، فأحيانا يكون جمال العمل الأدبي كقطعة كاملة، لوحة مبدعة ككل. في ذاكرة الجسد، وفي أول مئة صفحة انتبهت أنني أتوقف كثيراً عن القراءة لأنسخ نصاً منها إلى المذكرة، منمنة من فسيفساء، كل حجر هو قطعة فنية وبإجتماعها شكلت لوحة آخاذة. وكل ما ورد هنا بين علامات الاقتباس " " هو من الرواية. 

كثير من الأعمال الأدبية أحببت ورسخت في ذهني وأقارن بها الأعمال الأخرى، لكن هنا وجدتني أبحر في كاتدرائية إحتوت في داخلها الكثير مما أحب; فأحلام مستغانمي تصف قسنطينة في أحد النصوص وتذكر ما مر عليها من محتلين، نص مطابق لقصيدة محمود درويش (من المفضلة لدي) على حجر كنعاني في البحر الميت، لكن ذاكرة الجسد كتبت قبل القصيدة، وديوان أحد عشر كوكب طبع قبل ذاكرة الجسد. وفي اخفائها اسم البطلة، وأسماء أخرى وتذكيرنا ان الشهداء فقط هم من يستحقون ان نذكرهم بالإسم، هذا ما فعله إبراهيم نصرالله في أكثر الروايات قرباً إلى قلبي: مجرد ٢ فقط، مصادفة؟ طبعاً الروايتان صدرتا في نفس السنة تقريباً. ويكأنه كان هناك شيطان وملاك ووحي وجنّي يطوفون على الأدباء في تلكم السنة ويغذونهم بنفس الفكرة! أو أن ما حدث في نهاية الثمانينات في عالمنا العربي ترك مبدعيه في نفس البقعة الفكرية. 

لا أقول أنني فهمتها تماماً، لكني فهمتها بما يخصني ويكفيني، وكما أشارت أحلام مستغانمي في هذه التحفة: "الفن هو كل ما يهزنا..... وليس بالضرورة كل ما نفهمه.." 

فوضى الحواس جاءت كجزء ثاني لذاكرة الجسد، وتتملكني رغبة عارمة لقرائتها، فلا بد لهذه القصيدة أن تستمر، لكني أشعر أني متعب مما قرأت في ذاكرة الجسد، ولست مستعداً لحمل ثقيل أخر. كانت مستغانمي على حق في قولها "نحن لا نبدأ من الصفر أبداً حين نسلك طريقاً جديداً. إننا نبدأ من أنفسنا فقط"، وجسدي هنا في لندن مستعد للقراءة والبداية، لكن نفسي الآن تسكن بيروت ودمشق وعمان واربد، المدن التي عشت فيها وعاشت فيّ، وتريد ان تبقى - ولو قليلاً - في صفرها، وسِفْرها. 

طبعاً الشكر للأستاذ أحمد هادي الشبول الذي نشر أكثر من مرة عن الإبداع الأدبي في هذه الرواية، فوجدت أنني ملزم بالقراءة.

أحمد بكر 

سيدات ‏القمر، ‏ ‏مراجعة

سيدات القمر

Celestial Bodies

للكتابة جوخة الحارثي

جلستْ هذه الرواية على جانب سريري قرابة عام، كتب كثيرة إتكأت عليها ورحلت، مرات متعددة ارجعتها زوجتي إلى مكتبة البيت لأعيدها مرة أخرى إلى جانب السرير.

إعلان فوز الرواية بنسختها الانجليزية بجائزة المان بوكّر الدولية هو ما دفعني للرغبة بقراءتها، قلقي أنها قد لا تعجبني هو ما منعني من البدء بالقراءة. الأسبوع الماضي تغلبت على نفسي وبدأت بالقراءة، وهي قصيرة نسبياً (٢٢٩ صفحة) فأتمتها أول أمس.. 

إعتقدت أن الرواية ستتحدث عن مجتمع عُماني مثالي وكيف عاش التغييرات التي أصابته، ولذلك كنت متخوفاً من القراءة، لأن مجتمعاتنا ليست مثالية. إن الصورة النمطية التي رسمتها الدراما السورية (خصوصاً) للحارة السورية قديماً هي صورة مثالية، ولكنها منفرّة لأنها لا تشبه الواقع ولا الماضي، والكثير من الأعمال الأدبية - للأسف - تحاول تجميل الماضي ورسمه بأبهى صورة، لذلك نشأنا مع كذبات كبرى حول تاريخنا، ونشتاق إلى حضارة ومجد لم يكن موجود سوى في كتب التاريخ المدرسية والأعمال الدرامية. 

نعود للرواية;

لندن، ابنة عبدالله، ولدت عام ١٩٨٦، والدها ابن التاجر سليمان نشأ في بيت يملأه العبيد ولم يذهب للمدرسة إلا بعد ان تجاوز العاشرة، ولندن درست الطب في الجامعة وأهداها أبوها بي ام دبليو عند التخرج. 

هذا هو مثال للتغير الجذري الذي شهدته عُمان، من صورة القرن التاسع عشر مباشرة إلى القرن الواحد والعشرين. وهذا المجتمع ليس مثالي إطلاقاً، تملأه المكائد والعلاقات الفاشلة والضغينة والظلم، تماماً كما الواقع. 

في كثير من المراجعات، وحتى عنوان الرواية،  أبطال القصة هم بنات سالمة - عروس الفالج- الثلاث : ميا، أسماء، وخولة. حياتهن هي تطور الحياة في عُمان،  والعوافي، تلك القرية الصغيرة على أطراف مسقط، هي مسرح الأحداث الصغير الذي يحتوي كل شيء متعلق بعُمان من نهاية القرن التاسع عشر إلى الآن. 

عبدالله، ابن التاجر سليمان، هو الشخصية الأهم، وهو محور الرواية، وهو الذي يربط الأحداث ببعض، وكل شخوص الرواية مرتبطة به، ولربما كان من الأولى تسمية الرواية بسيد القمر. 

كلنا لدينا قصة لنرويها، وربما قصصنا مثيرة بما فيها من أحداث وتفاصيل، لكن كيف تروي القصة هو أهم تفصيل في القصة، فكثير من القصص لما يسمعها أحد لا لفقر القصة، بل لضعف الراوي والرواية. وأسلوب الحارثي في رواية القصة وسرد أحداثها اسلوب جميل، قد يضيع القارئ في البداية محاولاً ان يربط الأحداث بالتسلسل الزمني الصحيح، وكثرة الشخوص في الرواية، لكنك ستجد نفسك سريعاً وقد استوعبت الأحداث والشخوص. 

لا أقول أنني لم أستمتع بقراءة سيدات القمر، ولكني أيضاً لا أقول أنها عمل فريد ومميز.

لا شك انها قد فتحت لنا بابا صغيرا على المجتمع العماني المنغلق على نفسه، ورأينا فيه الكثير مما يشبهنا، لكنها لم تكن موفقة في مواضع كثيرة سردا وتصويرا. ورغم ان العمل إبتدأ قوياً ومشداً للانتباه، إلى ان هذه الطاقة المتميزة كانت تزول تدريجياً مع تقليب الصفحات، وما ان تصل الى الثلث الأخير من هذه الرواية القصيرة نسبياً، تجد أن الكاتبة بدأت بالسرد الرتيب الممل للأحداث، أو كما نقول في العامية: إنقطع نفسها! 

عندما انتهيت من قراءة سيدات القمر زاد إعجابي بعبد الرحمن منيف مدن الملح وزياد قاسم الزوبعة... 

Homo Deus

A brief history of tomorrow 

By Yuval Hariri 

(deus is god in Latin)

It is a hard book to review, not because of the content or style but rather the ideas it presents, so instead of discussing the book let's discuss couple of ideas as scenarios from the book:

Scenario I:

Plastic surgery was introduced initially to treat wounded soldiers, then expanded to burns and accidents victims. Slowly and gradually it started providing service to the rich and those who can afford it: to maintain youth, to improve appearance and to change features according to the fashion of the day.

Dementia, is now one of the most researched illnesses. Hopefully, soon scientists may produce a treatment to this disease which means slowing the loss of memory. Soon after people will start using the treatment to enhance their memory, and as the treatment improves, the usage will become exclusively to improve and enhance healthy people's brain abilities, those who can afford it.

There is a possibility that the treatment for dementia might be not just a pill, it might be a software on a chip implanted in the patient's brain. Later, healthy rich people will be undergoing the procedure to improve their memory. With the memory implant, rich people might also opt for replacing their limbs with artificial limbs. We already have advanced metal limbs, soon these prosthetic limbs will be integrated with advanced software for fast and precise responses and titanium strength. 

If you think this is not possible, think about plastic surgery, Viagra, Steroids in sports and the list goes on. We - homosapiens- acknowledge how weak we are and would take any chance to improve our bodies, even if we don't need it, as long as we can afford it. 

Scenario II:

In 1997 Deep Blue crossed an imagined barrier we created and believed : computers can not beat humans in chess. A giant computer that costs millions and took hundreds of hours of programming and preparation won a chess match, not a big deal, we move the gold post. 

Luddites in early 19th century tried and failed to oppose the machines taking over, strikes and sabotage, nothing could stop the change, because it was effective. 

Gradually, automation replaced most of the industrial and farming jobs, and most homosapiens moved to service sectors hoping that the machines will not be able to do their jobs, except for chess players. 

Today, and everyday we are seeing computers stepping in jobs that we always knew they will not last. Yes, it is frustrating to go through the self check out in the supermarket, but if it cuts the queuing time then we are happy to compromise. 

We think we know what is next in the job loss market: drivers. But we are wrong, very wrong. If you are a computer programmer, a doctor, a music composer or a lawyer, AI (artificial intelligence) will be replacing you sooner than you think. If you are a sports referee, you should start looking for another job. 

When automation replaced the muscular abilities of homosapiens, we transferred to intellectual jobs that the steam engine cannot do. As AI quickly is competing and succeeding in replacing us in intellectual jobs, where do you go? What can we do? 

Now, do I have your attention?

Before the end of the century humanity will face it's biggest threat ever since creation: extinction. 

Homosapiens with enhanced qualities and features, what we might call cyborg, representing the 1% of all humans, controlling the power, economy and health of the planet. On the other hand, 99% of jobless humans, who have no power, influence or need to exist. Where do you see yourself? 

Back to the book review :) 

It is very well written and I am a fan of Yuval Hariri's methodology in establishing his arguments. However, having read Sapiens - brief history of humankind, I found the book mainly repeating the same notions in the last few chapters of that book. This was frustrating and disappointing, the ideas Harari was arguing in the entire book, he summarised in two chapters in Sapiens. It would be unfair to say that the presentation was boring or poor, also the focus on research findings and scientific examples made the ideas clearer and stronger. 

I struggle to say that you must read Homo Deus, I would not hesitate in recommending Sapiens, indeed I urge you to read Sapiens. After reading Sapiens and familiarising yourself with Harari's philosophy you can make an informed decision about reading Homo Deus. As for me, my next read will be Harari's previous book 21 lessons for the 21st century. 

Ahmad Baker 

مراجعة ‏لكتاب ‏"في ‏الشعر ‏الجاهلي" ‏ ‏لطه ‏حسين

طه حسين: في الشعر الجاهلي

كان الصديق عدنان الشبول دائما ما يكرر ان شعر عنترة بن شداد سهل ولين، قريب إلى القلب مفهوم المعاني خالٍ من غريب اللفظ، وكنت اتسأل في نفسي لما ذاك؟ فعنترة من شعراء الجاهلي واللغة قد اختلفت؟ لم يخطر في نفسي يوما ان أشك في صحة نسبته إلى عنترة بن شداد، لكن كنت اتسأل ان كان عنترة بن شداد قد عاش فعلا وقال شعرا وقام بالمغامرات التي قام بها، ام هو مجرد شخصية خيالية من اختراع الحكواتية، مثل ابو زيد الهلالي والسفيرة عزيزة. 

قبل أيام وفي تصفحي لأحد المقالات وجدت إشارة لكتاب طه حسين : في الشعر الجاهلي، واثار فضولي ما ذكره الكاتب من الهجمة التي تبعت نشر الكتاب رغم تتبع طه حسين للمنهج الديكارتي في بحثه وكتابه. 

بدأت بمطالعة الكتاب قبل أيام، وهو متوفر على شبكة الإنترنت، والكتاب صغير الحجم يقع في أقل من مئتين صفحة وقد أتممت القراءة اليوم. 

بداية الكتاب كانت مبشرة، فطه حسين يتحدث عن منهج الشك الديكارتي الذي اتبعه للوصول للحقيقة، والساعي للحقيقة الذي لا يهمه شكلها ومكانها وما ستكشف عنه، لا شك سيسعده ان يجد ان ذلك هو المبتغى من هذا الكتاب. ولا شك، على الاقل قبل التعمق في القراءة، ان أغلب من هاجموا الكتاب إنما فعلوا لا تعصبا للحقيقة وإنما تمسكا بمعتقدات وأثار وآراء هي عندهم الحقيقة، بل هي أهم من الحقيقة. 

استعرض طه حسين في عجالة الشعر الجاهلي واللغة واللهجات، والحق ان طغيان اللغة العربية القرآنية على الشعر الجاهلي تثير الشكوك، فأين اللغات او اللهجات العربية التي كانت منتشرة في جزيرة العرب قبل الإسلام؟ ومما لا شك فيه ان اهل الحضر تختلف كلماتهم عن أهل البادية، وعرب اليمن لغتهم فيها فرق واضح عن لغة العرب في شمال الجزيرة. 

عندما طُبع الكتاب المقدس نسخة الملك جيمس، قدمت هذه النسخة اللغة الانجليزية لمنطقة وسط إنجلترا كلغة أصبحت هي اللغة، او اللهجة السائدة. فوجود الكتاب المقدس بهذه الطريقة وحدّ اللغات الانجليزية المحكية في لغة واحدة. 

القرآن الكريم كذلك وحد اللغة العربية في لغة واحدة، فأصبحت لغة قريش هي اللغة التي يتحدث بها العرب في كل الجزيرة، ومن ثم في كل بلاد الإسلام. وقد ذكر أهل الحديث روايات لاحاديث عن النبي صلى الله عليه وسلم، نجد فيها تباين الللغة العربية، ذلك ان الرسول كان احيانا يتحدث الى بعض الناس بعربيتهم لا عربية قريش. فمثلا قال رسول الله صلى الله عليه وسلم : " لَيْسَ مِنْ ‏امْبِرِّ ‏امْصِيَامُ فِي ‏امْسَفَرِ "، وهذه طريقة بعض اهل اليمن بقلب اللام ميم. 

وهذا ما ذكره طه حسين، ليس بنفس الطريقة ولكن نفس الفكرة. وأجد نفسي متفقا مع هذا الطرح وهو مما يجعل الشعر الجاهلي موضع الشك، فلغة قريش وعربية القرآن غالبة على عموم الشعر الجاهلي الموجود بين ايدينا الآن. 

للأسف الشديد ان طه حسين رغم استناده لهذا المنطق في نقد صحة الشعر الجاهلي، لكنه لم يتبع اسلوب علمي في ذلك. ظننت ان عالما بالادب واللغة مثله سيكون في امكانه سرد أمثلة على كلمات ومفردات ومعاني في قصائد منسوبة للشعر الجاهلي تخالف واقعهم حينذاك. وربما كنت اطمع ان أرى كلمات في قصيدة وتبيان ان اصل الكلمة قرشي وليس كناني (على سبيل المثال)، او اظهار تصوير او تشبيه ما عرفه اهل الجاهلية. لكن طه حسين اكتفى بوضع رأيه في هذا على أنه مرجع وفصل الخطاب. 

بعد ذلك بدأ طه حسين في سرد الأسباب التي اعتقد انها وراء انتحال الشعر الجاهلي، ولماذا فعل الشعراء والساسة والقصاص والرواة وعلماء اللغة ذلك. وقد اخذ هذا السرد غالب الكتاب، والاراء التي بيّنها كلها اوردها جازما ومقرا ان الشعر الجاهلي منحول، واستغربت من انعدام الشك الديكارتي الذي ذكره في المقدمة، بل خلوه من اي منهج علمي وانما هو رأي الدكتور طه حسين الشخصي. فهو قد قدّم للكتاب موضحا المنهج، وبعد استعمال المنهج بعشرين صفحة اصبح الشك يقين والرأي حقيقة مجردة، واسترسل طه حسين في شرح الأسباب التي أدت الى نظم القصائد ونسبتها - نحلها- الى شعراء الجاهلية. 

ان غالب الأسباب التي ذكرها طه حسين لها مكانها واصلها، وقد سبقه اليها أهل الحديث النبوي والذين اعتنوا بفرز الحديث الصحيح عن الموضوع، وقد بين بعضهم أسباب وضع الحديث وتلك غالبها نفس الأسباب التي سردها طه حسين. 

في اخر ٤٠ صفحة من الكتاب ابتدأ طه حسين بعرض بعض الشعراء وتبيين ما نُحل إليهم من الشعر- بحسب رأيه. وأعلم تماماً أنني لست خبيرا في الأدب العربي، ولكني اقول جازما ان ما أورده طه حسين لا يتجاوز رأي شخصي له. فهو لم يقبل القصص المحكية عن هؤلاء الشعراء، لأنها يعتقد أنها خيال محض، وهذا فيه صحة وخلط. وطه حسين تخبط بين القول بنفي وجود امرؤ القيس ومن ثم وجوده، ونفس القول شمل المهلهل وعمرو ابن كلثوم. ورأي طه حسين - وهذه شطحة مني- في الشعر رأي من لا يفهم الشعر، او لا يحبه، أو رأي من أراد أن يغلب قوله مهما كان. ولا تستغرب قولي هذا، فإنه قال عن شعر عمرو بن كلثوم مليء بالسخف والاسفاف! وأورد أمثلة على ذلك 

إذا بلغ الفطام لنا صبيا

تخر الجبابر له ساجدينا

يقول هذا سخف، بينما قال عنه كثيرون أنه أفخر بيت قالته العرب. ثم ساق طه حسين بيتا آخر بعده أخر:

ألا لا يجهلنّ أحدٌ علينا

فنجهل فوق جهل الجاهلينا

فمدح القول برفض البدوي للضيم، لكنه اعتبر البيت ركيك وممل لتكرار الحروف. واما في رأيي فان هذا من ابلغ ما يمكن قوله في الشعر، ومن جميل ما قال المتنبي في هذا المقام ومتبعا نفس اللون البلاغي:

ﻭﻣﻦ ﺟﺎﻫﻞ ﺑﻲ ﻭﻫﻮ ﻳﺠﻬﻞ ﺟﻬﻠﻪ ... ﻭﻳﺠﻬﻞ ﻋﻠﻤﻲ ﺃﻧﻪ ﺑﻲ ﺟﺎﻫﻞ

وقد مرّ معي ان الجرجاني اورد في كتابه عن المتنبي مادحا تكرار اللفظ ما نصه: ﻭﻗﻠﺖ: ﻣﺎﺯﻟﻨﺎ ﻧﺘﻌﺠﺐ ﻣﻦ ﻗﻮﻝ ﻣﺴﻠﻢ ﺑﻦ اﻟﻮﻟﻴﺪ:

ﺳﻠﺖ ﻭﺳﻠﺖ ﺛﻢ ﺳﻞ ﺳﻠﻴﻠﻬﺎ ... ﻓﺄﺗﻰ ﺳﻠﻴﻞ ﺳﻠﻴﻠﻬﺎ ﻣﺴﻠﻮﻻ

ﺣﺘﻰ ﺟﺎء اﻟﻤﺘﻨﺒﻲ، ﻓﻤﻸ ﺩﻳﻮاﻧﻪ ﻣﻦ ﻫﺬا اﻟﺠﻨﺲ، ﻓﺄﻧﺴﺎﻧﺎ ﺑﻴﺖ ﻣﺴﻠﻢ.

لكن أكثر ما أثار استغرابي هو رفضه لشعر عمرو بن كلثوم والحارث بن حلزة معتبرا اياه ركيك وسخيف- لسلاسته، ومن ثم رفض شعر طرفة بن العبد لكونه صعب المراس لا يمكن قرأته دون الرجوع للمعجم مرات ومرات. وكيف استقام الحكم بالرفض هنا وهنا هو من اعجب ما قرأت!

أعلم أن طه حسين هُوجم بشراسة بعد نشره هذا الكتاب، ولم اطلع على اي من الكتب التي انتقدت هذا العمل، ولا أستطيع الحكم ان كانوا فعلوا انتصارا للشعر ام للحق ام لآرائهم. لكني لم أجد في الكتاب تحليلا منطقيا ولا شكا ديكارتيا، بل وجدت سردا لآراء شخص واحد، فيها الغث وفيها السمين. 

قد يبدو لوهلة أنني قد وقعت في نفس الخطأ الذي وقع فيه طه حسين، وهو الحكم بالرأي الشخصي بدل الدليل العلمي، وهذا صحيح مع فارق: فأنا هنا أقدم مراجعة ورأي شخصي في كتاب "في الشعر الجاهلي"، ولم أدعي أنني أقدم بحثا في صحة الشعر الجاهلي او كفاءة طه حسين. للأسف، لم يغير الكتاب قناعتي عن الشعر الجاهلي، وهو انه فيه الجيد والرديء وفيه الصحيح والمكذوب، وينبغي ان يُبحث هذا الموضوع (وربما قد حدث) بطريقة علمية تعتني باللغة كأساس ومنطلق للبحث. 

أحمد بكر 

Death at intervals

Or Death with interruptions (I prefer this translation)
by Jose Saramago

The following day no one died. This is how the Nobel laureate opened this novel, a short shocking sentence that you would expect it to be cheered, but there is a subtle message that makes you wanting to know more.

This opening reminded me of the Albert Camus' " the Stranger", he opened with: Mother died today, or maybe yesterday. (there is a lot of debate on the right translation of this). Both novels are philosophical, death is the centre of events in the books, but unlike Camus' novel, Death is the main character in Saramago's.


Announcing the death of someone is a sad act, announcing the death of nobody is weird, is this the end of death? Your feelings are perplexed and your mind is discombobulated, how should I feel and what should I think about that?

I read the first page because someone I follow on twitter posted it, I saw the opening line, immediately I wanted to read more.

 

First it was a day without any deaths, then a week, most people are happy and there is a sense of national pride growing (death stopped only in this imaginary country). Few are wary of the absence of death, mainly the Church and funeral directors. The weeks turned into months and still no one has died! People realised that adding days into their lives does not mean adding lives into their days, life does not fill the gap vacated by death! Then death (Saramago presents death as a women signing letters with “death” as a name but writing in lowercase!) started to trial other things, including collecting all the lives of those who should have died over the past few months, all at once.

 

“Death, created time so it will grow the things it wants to kill” said detective Cohle (Matthew McConaughey) in True Detective (series 2017). Here, death is not that evil, it is not enjoying “killing”, she is only doing her job.

It is not a easy read, I won't be recommending such book for anyone even if they are keen reader. If you are not interested in philosophy, politics and writing you will not pass the first chapter. To add to the complexity, the dialogue is not well-defined or spaced out, I mean in typing on the page, but rather sentences following each other. Each chapter is one paragraph extends over 20-30 pages, so even aesthetically it is not pleasing.

The reasons I persevered and carried on reading are:
I was intrigued to know how the abolition of death impacts society, how people lived through immortality and why this happened.
I also was impressed by the way Saramago presented every tragic decision made by Death as a challenge and as an opportunity, for the political system, the Church, the market and even the maphia (so called to distance themselves from the “mafia”), all while people are suffering.

Last reason is simply because I read many books at the same time. I always read extracts of books or full books on poetry, it is easy to jump around. I have a book about history /economics /politics /philosophy going on, often audio book to accompany me on my walks and driving. And lastly I have a heavy slow book that challenges me, this time it was Jose Saramago and it was a good challenge. It is about 240 pages only, and it took me few weeks to get through it.

The book is a dark satire, trying to be funny but it is not (intentionally), because death is not a laughing matter. The thing that will stick with me is that how unwanted immortality is, even for Ms Death herself. But the lesson that I took from this hard-read is the idea that even faced by the strangest and harshest acts of nature, some will always make a profit.

Ahmad Baker  

 

The art of storytelling..

 

Griot, in West Africa, is a poet or story teller who is in charge of keeping the oral history of the village. When a griot dies, its like a library burnt down, they say.

I have finished reading Born A Crime by Trevor Noah and was mesmerised by the art of storytelling in it.

 

Trevor Noah is a mixed race South African comedian. In apartheid South Africa, being born to a white father and a black woman meant a crime was committed. Noah tells stories of his life, funny, sad, and very humanistic. Most of these stories, talk about the individual, but they represent a digest of history of a country and its communities.

 

The book cover is what looks like a poster of a smiling Trevor Noah with a black woman walking in front of this giant poster, inside the book you are laughing with this man as you relive his adventures, and as his mother walks through those stories.

First story in the book was about a 9 year old boy, his baby brother and mum jumping out of a moving minibus, sounds dangerous and exciting, but there is more to it. for us the readers from around the world it is hard to understand the history of a society, but you can understand a story, and the context within it. Trevor's mum is a Xhosa, a tribe in South Africa, he is mixed race, meaning the mother had a relation with a white man, the bus driver was Zulu, a rival tribe. Now, there is the history of the apartheid, the stereotyping of women in general and the Xhosa women, the patriarchal society of the country, the poverty, and much more, all cramped in one simple and funny adventure of a 9 years old boy. How you tell such a story, how you convey the message, is a real art.

 

As each story moved on, I could easily predict where it was heading, see the ending from a mile away, still would sit in my corner, captive to the storyteller as he goes on telling his story. The stories so different but I can easily relate to, weird and wonderful, alien and human, not about me, but it could be me, because he (the story teller) made me part of the story. I was listening to Trevor’s stories, painting the scenes in my mind, putting myself inside the story, watching and listening to the storyteller and to all the surroundings, the characters, the drama, and most importantly; the history.

 

I finished the book and I was more informed about domestic violence, why poverty breeds poverty, why South Africa is struggling, and many more things. I learnt a lot from those stories, a lot about Trevor Noah and a lot about South Africa, also a lot about myself and humanity. Strangely, the main thing I learnt from this book is how to be a good storyteller, so your story is known, your suffering, history and what is holding your future come out to everyone while they are paying attention.

Ahmad Baker

 

statues

Statues

I have mixed feelings about this, therefore I kept quite, listening and educating myself about the issue.

Today, I saw some videos of Neo Nazis in London "defending" Churchill's statue! Irony, stupid, ignorance, or what?

First, it's worth noting that statues, memorials, and monuments have been erected and taken down so many times in this country and everywhere. History, is just a way of perceiving the present. We, humans, continue to change our beliefs, values, ideologies and with that statues go up and down, heroes become villains, terrorists become national treasures, and freedom fighters become oppressors. They, the characters in the story (story here is history) are the same, their fights, struggles, achievements have not changed, but we see it in a different prism, we learn new things, we change.

In Parliament Square (and surroundings) stands Boudicca, a defeated and executed rebel. Not far Nelson Mandela statue was erected few years ago to celebrate his struggle against the state of South Africa, a strong British ally, who imprison Mandela on terrorism charges. Recently a new statue was erected for a woman, Millicent Fawcett, who during her active political life was not a national treasure and on the contrary was hated and vilified for advocating women's right to vote.

Erecting a new statue is much easier and less controversial than removing one, but we have removed many and always willing to change our views about people, removing a statue or changing a road name does not change history, it highlights our new understanding of history, our ever evolving present.

Some figures clearly have no place in modern Britain, we have concensus on how bad they were. The few generous gestures that some people benefited from cannot mask how horrible they were. Jimmy Savile was a great marathon runner, philanthropist and big supporter of the NHS, still that didn't and couldn't hide the terrible things that we learnt about him and his name will always be associated with the bad history we know off him.

On the other hand, we have figures that have done great things, but today we can see a darker side to those characters. Do we judge them by today's standards or their era's? Do we allow them to be perceived as heroes of the day or highlight their flaws?

I don't know, I have mixed feelings about that. The thing I am sure about is that we need to learn history properly. Not the history written by winners, not the history that glorified our mistakes, not the history that turned blind eye to our sins, we need to learn history properly. 

Then, we might have a better judgement on those figures, or at least we might be less biased and better equipped to make a judgement. 

More importantly, we will be able to understand ourselves and the suffering of others in a better way.

Ahmad Baker 

العمل ‏الخيري ‏وبداية ‏الحضارة

بداية التحضر...

عندما سُئلت البروفيسورة مييد (عالمة انثروبولجي) عن أول علامات الحضارة الانسانية، وهل هي أدوات الصيد الحجرية، الزراعة ام الكتابة قالت: اكتشاف عظم فخذ انسان كان قد كُسر وشفي.

انكسار عظم الفخد في الحيوانات هو بداية لموت بطيء، فلا قدرة على الهرب من الحيوانات المفترسة، ولا قدرة على البحث عن طعام، يبقى الحيوان مكانه ويموت، إما جوعاً او كوليمة سهلة لأسد جائع.

وجود عظم فخذ بشري انكسر وإلتئم يعني ان هذا الإنسان وجد من يعتني به، يحميه ويغذيه إلى أن شفي. هذه العلامة هي (بالنسبة للبروفيسور مييد) هي علامة بداية التحضر والمدنية.

ان التكافل الاجتماعي هو أهم ركيزة في العلاقات لأي نجاح في اي مجتمع بشري، سواء كان لدينا القدرة على إرسال مركبات فضائية للمريخ أم كنا نعيش في السافانا، قدرتنا على العناية بالأضعف والأقل قدرة هي ما يجعلنا متحضرين.

الدين الإسلامي لم تتقصر تعاليمه على الروحانيات والإيمان فقط، ولو كان الأمر كذلك لما نازع عليّة القوم من قريش رسول الله صلى الله عليه وسلم ولتركوه يدعوا لمن شاء. إن قواعد الدين من الحرص على الزكاة، الصدقة، المؤاخاة، تقسيم الثروة (كي لا يكون دُولةً بين الأغنياء منكم)، المساواة وأمثلة كثيرة، كلها تصب في إنشاء مجتمع متكافل، مجتمع مدني متحضر.

ان مبدأ الحرص على مصلحة الآخرين والإهتمام بشؤونهم، رغم ما يبدو عليه من سهولة، إلا أنه أصعب من الصبر على الطاعات او البعد عن المعاصي. ففي الطاعات والمعاصي المنفعة (عادةً) ما تكون ذاتية، والإنسان بطبعه يحب نفسه ويؤثرها، والإنسان - أيّاً كان- فقدرته على التأثير على نفسه وتحمّل شهواتها وانحرافاتها وقيادتها للخير، أسهل أضعاف مضاعفة من القدرة على التأثير على الآخرين وإحتمال اذاهم وتقديم حاجاتهم واحتياجتهم على نفسه. 

وخدة المجتمع من خلال العمل التطوعي وليس فقط التبرع المالي في ظني من ارفع درجات الرقي والتحضر، وكلما زاد تنوع العمل المجتمعي كان المجتمع افضل وأرقى. ومما لا شك فيه ان العمل المجتمعي يحمل في طياته الكثير من الأعباء والمشقات. عن النبي ﷺ أنه قال: من كان في حاجة أخيه كان الله في حاجته، وفي الصحيح من حديث أبي هريرة عن النبي ﷺ أنه قال: والله في عون العبد ما كان العبد في عون أخيه. وما عظم هذا الأجر إلا دليل عظم المشقة في مثل هذا العمل. 

وفي بشريتنا ما ينبأنا يقيناً أننا لا بد سنخطئ، وحسن النية والقصد لا يعني التبرئة من الخطأ، لكن ذلك يشفع لذاك. ولأننا مدنيون ومتحضرون فإننا نعلم ان التفرد بالرأي والقرار هو أول وأخطر مؤشرات الفشل لأي عمل مجتمعي. فأعان الله من أراد أن يساهم في الحضارة البشرية، وعليه ان يعرف ان هذا العمل، رغم عظمه واهميته وفوائده الجمة، إلا أنه الأكثر عرضة للنقد والتسخيف والاتهامات...

أحمد بكر 

قراءة ‏التا ‏يخ ‏

قراءة القرآن وقراءة التاريخ

أحمد بكر 

(هذه الخاطرة منبعها فكرة طرحها د علي الوردي في الفصل ١٢ من كتابه مهزلة العقل البشري)

يقول الوردي انه وخلال دراسته في الصفوف الأساسية كانت حصة التاريخ مثيرة ومحببة للتلاميذ، وحصة القرآن ثقيلة ومملة. وهذا بسبب ان التاريخ الذي ندرسه يحكي عن الأمجاد والانتصارات فقط، حتى حين يتحدث عن الفراعنة يخبرنا عن الأهرامات وما شيدوه من حضارة، بعكس القرآن الذي يتحدث عن الضعفاء ومواجهتهم للجبابرة، وعند الحديث عن الفراعنة يشير رمزا الى ما شيدوه من آثار ويستفيض شرحا عن الظلم الذي كانوا يكيلونه للشعوب.

للأسف الشديد ان غالب اطلاعنا على التاريخ هو اطلاع على تاريخ الملوك والدول، وأفضل مثال على ذلك هو كتاب تاريخ الخلفاء للسيوطي، الذي سرد فيه تاريخ الإسلام من وفاة الرسول صلى الله عليه وسلم إلى عهده (القرن الخامس عشر) وذلك من خلال تسمية الخلفاء، وسرد ما جرى في عهد كل منهم. ولكن الغائب عن هذا التاريخ هم الشعوب الذين عاصروا أولئك الخلفاء، فهؤلاء قصص جانبية وجملة او اثنتين في السيرة لذاك الخليفة، واما كيف كانت حياتهم وسخطهم وثوراتهم على حكامهم فهذا غالباً لا يذكر إلا إذا قتلت الثورة الخليفة او خلعته.

والقرآن ذكر لنا قصص الأنبياء والدعاة إلى الله، وبإستثناء الذي حآج إبراهيم ،والملك في قصة يوسف وفرعون في قصة موسى لم يك هناك ذكر للحكام ولو بالإشارة (داوود وسليمان استثناء آخر لانهم هم أهل الملك)، وانما ابطال هذه القصص هم الشعوب وانبيائهم الذين ثاروا ضد الضلال والظلم والاضطهاد والفساد.

ورغم ان غالب قصص القرآن اظهرت تعالي الظلم والظُلّام ورفضهم لقبول الحق وانكسار الحق أمام الباطل، إلا أن الدعاة والوعاظ يَرْوّنَ هذه القصص ليقولوا لنا ان النصر دائما معنا نحن أهل الحق، أهل الثورة على الضلال و الظلم. ونعلم يقينا ان هذا حدث مع عاد وثمود وأصحاب الأيكة، فقد كفروا واستبدوا وتجبروا ولم ينجح النبي ومن آمن معه بتغيير الأمور، ولذلك انزل الله عذاب الله عليهم والمعجزة الإلهية انتصرت، لا الحركة البشرية. اما إبراهيم فقد ترك بلده وهاجر، وموسى اخذ قومه وهاجر، والرجل الداعية في سورة ياسين قُتل، وهكذا دواليك. 

ولربما أكثر القصص تمثيلا لهذا المبدأ ،واقلّها حظاً من دروس الوعاظ هي قصة أصحاب الأخدود (تطرق سيد قطب لهذا في كتابه معالم على الطريق)، فهؤلاء قومٌ آمنوا بالله وثاروا على الاضطهاد والظلم، فكان عاقبة هذه الثورة هي موت كل من شارك فيها بالحرق في الأخدود. والقرآن ذكر القصة وذكر معانتهم ولم يتطرق ولو رمزا الى الطاغية الذي أمر بحرقهم (الآيات التي تلت تتحدث بالمطلق والعموم وليس خصا)، وإنما ذكرت سبب حنقهم وحقدهم على هؤلاء المؤمنين، لتدعم قضيتهم وتعيد التأكيد أنهم هم - المؤمنون الثائرون- من يستحقون الخلود في الذكرى . 

لكننا، ومما تعودنا عليه من حبنا للنهايات السعيدة نجد ان القصص تروى دائماً لتقول لنا: انتصرنا. والتاريخ يحكي فقط عن المنتصرين والفاتحين، لا عن الشعوب المقهورة التي رزخت تحت حكم ذلك المنتصر المؤيد. طبعاً هناك استثناءات في كتب التاريخ عما قلت، وهذه الاستثناءات هي القاعدة، فالكتب تزخر بالقصص والحكايا عن الخروج على الحاكم والقتل والتنكيل والبذخ للحكام مع ما كان يقابله من المجاعة والفقر المدقع الذي تحتملته الشعوب، لكننا اخترنا ان نتذكر ونذاكر ونسرد الماضي والتاريخ على أنه انتصار فلان وعدله وفتوحاته، وتجاهلنا عن قصد، او عن قصور، او عن طبيعة بشرية، تجاهلنا الشعوب التي جعلت ذلك ممكنا.

اليوم نحن، انا وانت ،هم الشعوب التي ستعيش على الهامش في صفحات التاريخ الذي يحدث اليوم، وكل ما قدمناه وحاولناه وانجزناه او ساهمنا به، ليكون الحاضر ممكنا، سيصبح في طي صفحات الماضي ولن يعرفنا أحد، بل سيذكررون هؤلاء الحكام فقط . وستكون حصص التاريخ للاحفاد في المستقبل مثيرة وممتعة حين لا تذكر شيء عنّا. 

على الهامش- من الطريف ان يلتقي علي الوردي مع سيد قطب في الخاطرة، وهما من نفس الحقبة الزمنية لكن على النقيض فكرياً.

 

On being a nurse

Very very short stories, based on true events 🙂

1999, 4am
Me:I need to check on bed9, I don't think he's tolerating the Morphine well.
Minutes later, I am giving him IV Naloxone.
Hours later, bed9 is sitting in his bed, enjoying breakfast and morning sunshine.



2001
Me: Mrs X, good to see you, this is my student!
Mrs X talking to the student with a cheeky smile: did he tell you that he broke my rib?
Me: do you care to tell her why?
Mrs X: admittingly, it was when he started cpr saving my life
(she did have some broken ribs after the cpr, but I'm not sure if it was me;)



2003, Ramadan 1pm.
Mr X: that was a very nice roast, i really enjoyed
Me: I am glad you did
Mr X: and thank you for the Intelligent discussion
Me: thank you



2006 10pm
Mr X: Ahmad, really sorry about last night. My wife told me that I was very rude and racist to you
Me: I am glad to see you better, it wasn't you, you were confused
Mr X: did I also hit you with my walking stick?
Me: you tried, but I'm very agile.



2013
My colleague : I like the response you wrote to the consultation!
Me: also wrote to chief executive about the safety in the children's ward.



2016
Me: what you did was excellent and outstanding
Nurse X, with eyes full of tears, but after all that the patient died
Me: death is not necessarily a failure, its the natural end of life. You gave him all the care and dignity he needed at his last moments..


2019 8pm
She is on the other side of the wall standing on the ledge: I just want to die
Me, standing on one side of the wall holding tight onto her: no, you will not


1997-2020 many, many times
Me: I am very sorry for your loss



2020,
My son standing on the front door : anything interesting happened at work today?
Me: there's always something interesting happening if you are a nurse!


Ahmad Baker

الجهل

انت جاهل، فهل انت سعيد؟ 

 في نفق مظلم، انت تعرف انك لست وحدك لكنك لا ترى سوى ظلام دامس. انت تعلم انك لست وحدك لكنك لا تسمع إلا الصمت. ثم يبزغ نورٌ ضعيفٌ، ترى مصدره، تشعرُ وقعه، تتبع اثره لتكتشف انك حتى لحظات كنت اعمى، كنت أصم، وكنت مكبّل. تقف مذهولا بنعمة البصر، تنظر حولك فتجد ملايين من البشر، مكبلين في قيود وهمية، تعرف انها وهم لأنك كنت قادر على كسرها قبل لحظات. ساكنون هادئون، صمٌ، بكمٌ لا يبصرون.

 تجتهد لتأخذ بأيديهم نحو الضوء، ليفتحوا اعينهم، ليولدوا، ليحيوا بنعيم الضوء والحركة. لكنك تجد انهم اميل لراحة السكون من تعب الحركة، هدوء الصمم خير من ازعاج الفكرة، عتم العمى اسلم وآمن من بصيص النور.

متعباً ومجهداً تتلفت حولك، تعود إلى النور، إلى الحركة، الى حرية المكان، فتجد انك كنت واهم، فذلك الضوء لم يكن حقيقة، بل خدعة بصرية ابصرتها فقط لأنك فتحت عينيك، لأنك اخترت ان ترى، اما من حافظ على اغلاقهما فقد سَلِم، لم يُخدع.

 الآن انت لا تستطيع اغلاق عينيك لأنك قد ذقت طعم الابصار، سمعت صوت الحياة فلا تقدر ان تتظاهر بالصمم، نَعِمْتَ بالحركة فلا تجيد السكون. 

لكنك، لست على شيء، لا حقيقةً وجدت ولا معرفةً اكتشفت، وأولئك الملايين من حولك، في سكونهم وعماهم وصممهم، جاهلون، وجهلهم راحة، والراحة يقين. 

الآن انت في شك، فهل انت سعيد؟ 

Do not be kind!

Many of the people pretended that they cared about Caroline Flack’s death and re-posted her last words: be kind. However, this sense of niceness is like February snow, beautiful and charming, but it does not last. I know this because the people that drove her to suicide are still enjoying the fame and attention they had before, and still as nasty as before. And the millions who looked angry of what happened to Caroline Flack, completely forget what was that “be kind” all about.

As for me, I teach my kids to not be kind, a million roses will not stop a bullet, will not shut a racist up, will not silence a bully. I teach them that kindness does nothing to us, did nothing to us, and it is the weapon of the loser: useless. I teach my kids that Rosa Parks was not kind when she challenged the seating arrangements on the bus. I teach my kids that Mr Churchill was not kind when he declared war on Hitler. I teach my children that the Suffrage, anti-slavery, labour rights and all things that matters in history were not achieved through kindness, on the contrary, fight, resist, and be stubborn, loud, and rude to defend your rights and the rights of others.  

Be kind! Many people change their Facebook or Twitter profile, then went on to watch Pierse Morgan, buy the Sun and the Daily Mail, and felt so good about themselves: FUCK YOU. Caroline Flack is dead, if you want to be kind to her then stop the haters and those who spread hate, otherwise the congeniality you are showing is more towards the abusers rather than the victims.

Every time this country witness a disaster, which maybe manifested in many shapes or forms, you see the public anger rising quickly and then as if nothing has happened, we forget. It is right and brave to move o and forward, but we must not allow those who facilitated such things to happen to go on and do it again and again.

If you really and truly believed that the death of Caroline Flack was avoidable, then do not let get away with it, do not let them do it again. Be kind to those who are desperate, those in need, and for the bullies and trolls: fuck them.

  

Ahmad Baker

PS: the photo below is a cartoon published after the Finsbury Mosque attack in June 2017. The Artist put the logos of some the hate spreading newspapers on the side of the van used in the attack, portraying them as sponsors of hate.  

Whipps Cross Memorial service

(I was honoured to deliver this message at the staff memorial service held on 13.02.202)

 “On this earth what makes life worth living:
Birth of a child,
Falling in love,
The reoccurrence of April,
And the scent of Coffee at dawn.”*
On this earth what makes life worth living:
September’s end,
Winter sun shines,
Tears in airports,
And Funerals of loved ones

Life is too short,
The day I was born was only yesterday, and yesterday was the day I started working here, it’s also yesterday the day I met the many loving and wonderful people, whom I lost yesterday. All my memories happened yesterday and tomorrow I will die. And tomorrow someone else will stand here eulogising me, and tomorrow as today becomes yesterday, I will become a memory.

Today, we are here to celebrate the memory of those whom we lost yesterday, the beautiful loving memory of our friends, colleagues and loved ones. Some we knew for long, some we hardly knew, but all shared with us this place and formed the memory of it.

Memories, funny things they are; charm us with their beauty, sweetness and peace. They play magic tricks on our minds, as we only enjoy them, no matter how bitter, hard and miserable the moments were, we still enjoy the memory of it.

The tears we weep will not be forever,
The laughs we have will not be forever,
But the memories of them will last forever.

Maybe tomorrow is going to be better than today, maybe there are better things ahead, but we cannot and shall not forget what we have left behind. Forever we will cherish these memories, because every little moment we spend with people we love, changes our lives forever. George Elliot wrote: “our dead are never dead to us until we have forgotten them”.

Life is unbelievably a long journey,

Every day is a new challenge, new adventure, new joy and new pain; never before, and never again. We make so many stops, short and long, and we leave our marks on places and people everywhere. It may feel short, but when you look back and remember the people you have come across, the people whose lives you’ve touched, you changed forever the people that touched your life and changed it forever, you realise how long the journey has been, how beautiful and how worthwhile it was.

“It is in dying that one is raised to eternal life” St Francis prayer says, and I add that in living in the moment, small or big, we make our life eternal.

 

Ahmad Baker

 

*paraphrasing Palestinian poet  Mahmud Darwish’s poem of the same title (on this earth what makes life worth living)